有一些很小,前面有小花园,有一些较大,周围空地也多一些;有一些破旧得都快倒塌了,有一些油漆得干净明快,在乔治看来,没有一座像是儿童福利机构的房子。
乔治顺着街道一直走,断定是卢克给错了地址。他经过一道大铁门,顶上有一朵铁的大向日葵:又经过第二道铁门,它里面的大草地需要轧草了;再经过第三道铁门,门上有一个擦得很亮的铜牌子。他退回来看这铜牌,上面写着“圣克莱尔庄”。乔治看着它,简直不相信自己的眼睛。他看看里面的房子。
擦亮的铜牌跟这房子很相配。油漆新鲜光洁,花园可爱,整理得很好,上面开着的窗子挂着鲜艳的窗帘。前面院子门——乔治再把它看看——一点不假是开着。这地方看着像一座吸引人的住宅房子,有人刚开门出来寄信。
乔治犹豫了一阵,考虑是不是走进这开着的院子门,到里面的前门去按铃。接着他想到人家可能问他的话。
“对不起,”他可以彬彬有礼地说,“这里有我的一个朋友,叫火星人马丁的吗?我可以见他一面,把这饼干交给他吗?”
“当然,”他们会说。”他马上就来。你可以解释一下。你怎么会认识他的吗?你对于他的家可知道些什么?为什么你以为他是一个火星人呢?你知道他住在那旧小屋里一点事情也没有吗?你们,你和他两个,要把他撒来撒去的那笔钱拿来干什么呢?”最后连乔治大概也会干脆被关进去—错不了,跟马丁关在一起。他最后放弃了这个主意,把那座房子更仔细地看看。
前面是个很深的花园,房子两边地方很窄小,屋墙靠近围墙。房子在一个街角,房子后面是一条小巷。乔治转入小巷。他要看看屋后。
他发现在小巷里除了房子后面看不到什么。一座高木栅围墙横贯整条小巷,半路上有一道波纹铁皮门。在小巷的另一头,从围墙上耸起一座四方形的官衙式建筑,旁边有些体育或者游戏设施。乔治想:是他们自己的学校吗?
当他来到那铁皮门时,他又是一阵惊喜。铁皮上有一个洞,大得可以看到里面的东西。乔治看看小巷两边没有人。他弯腰从门上的洞往里看。
屋后有一个水泥大院子,有几间附属小屋。乔治觉得一间小屋里有冲水的声音。当他在看时,一个约十一岁的男孩从里面出来,穿过院子到房子去。
他刚走,又有一个男孩从小屋出来向这铁皮门走来。乔治过了一阵才认出来,这正是马丁,因为他穿的不再是乔治的条子衬衫了。乔治想,儿童福利机构一定是打赢了一仗,因为马丁已经爱上那件条子衬衫,居然肯换掉。不过也不用否认,那件条子衬衫现在该洗洗了。看着马丁穿着他那件干净的灰色衬衫,乔治的眼睛眯起来了。
卡西会说马丁趾高气扬,但他同时又有点迷惑和凄凉。
他站在空院子里有点犹像不决,若有所失,极其严肃,像一个被俘的王子。
“得把他救出来,”乔治马上决定。他不敢叫或者发出响声,唯一的办法只能是想办法吸引马丁的注意。他从铁皮门上的洞偷偷看进去,眼睛紧紧盯着他。
马丁心神不定地移动了一下。他的两眼向铁皮门转过来,犹豫了一下,接着向铁皮门走过来。通过门上的洞,他的眼睛和乔治的眼睛相遇,对视了一阵,接着他走近时,乔治只能看到他一部分前面的灰色衬衫。等这件衬衫真到面前了,乔治轻轻地对它说话。
“回家吗,伙计?”
马丁的回答同样轻。“我不能回家,伙计。”
乔治马上动脑筋。接着他从衣袋里掏出那块饼干,向那个洞递过去。”
把这个拿去吧。”饼干从他的手指上被轻轻地取走,不见了。“房子旁边,在靠近木栅围墙的地方,有个窗子突出来。到窗下面去,我在木栅围墙外面,我们可以谈谈。”
灰色衬衫离开了。乔治沿着木栅围墙很快地溜到最靠近房子的地点,接着背靠着木栅坐下,脱掉一只鞋子。这条小巷十分幽静,但万一有人经过,他可以假装在鞋子里找钉子。他拼命地把背紧靠到木栅围墙上,轻轻地说:
“你在那里吗,伙计?”
马丁的声音很轻但很清楚地传过来。“谢谢你来看我,伙计。谢谢你带来我的粮食。”
“那一点东西吃不了多少时候。你还是和我一起回去吧。”
“我很想回去,非常想回去,但我不能回去。”
“前边大门开着。只要两分钟你就已经在外面了。要我进去带你出来吗?”
“你不明白。我现在不能跑掉。”
“什么东西阻止你了?我听你说过,你永远不会服从。”
“正是这样。我已经告诉他们我是谁——已经告诉警察、那负责人和每一个人。我现在不能像一个顽皮孩子那样跑掉。”
“他们相信你的话吗?”
一阵短短的沉默。“他们会相信的,”马丁坚定地说。“我要坚持这一点。”
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